第一章 诞生与早年

叙述者：印度的历史事实上是从释迦牟尼佛的生平故事开始的，更准确地说，对佛陀的记载是印度历史从史料取代考古与传说的起点。因为佛陀的一生与其教法的文献──印度最早符合历史的文献──揭示一个高度发展与稳定的文明社会，它肯定是经过很长的时期才酝酿成熟。佛陀证得无上正觉的优楼频螺村位于恒河平原，这地方在当时称为“中国”。按照印度人对距离的判断，此处距圣城波罗奈不远。佛陀为了获得无上正觉前后奋斗了六年，到三十五岁才完成目标。在那之后的四十五年里，佛陀在中印度行脚，从一地走到另外一地，不断地传播他所发现的真理──四圣谛。佛陀最后的大般涅槃，根据近代欧洲学者的计算，发生在西元前四八三年（传统上说是在五月的月圆日）。佛陀在世的那段岁月，世道太平，政府组织严密，社会稳定，与前后的年代形成鲜明的对比。

注释者：佛陀涅槃三个月之后，他的资深弟子召集了一个由五百位比丘组成的会议，以决定如何把大师的教法传留给后代。这五百位比丘都是证悟者，其中优婆离长老被公认是僧伽戒法方面的权威，这些戒法合称为“毗奈耶”（律）。他在家时是位理发师，与佛陀的堂弟阿难及其他人一同出家，他被指派在结集大会中背诵戒律与制戒因缘。律藏的主要部分即是由优婆离的背诵所集成。

当他诵完之后，阿难长老受邀背诵经教。佛陀在世的最后二十四年里，阿难一直是佛陀的侍者。他禀赋超凡的记忆力，经教的主要部分──经藏的大部分，即根据阿难的背诵而集成。优婆离长老在背诵中总以“那时”开头，阿难长老则是在每部经前以“如是我闻”（我听到佛陀这样说）开头，并加上地点与在场的人物。

叙述者：佛陀的生平取材于上述的律藏与经藏。至于它们是如何保存下来的，我们在后文另述，在此先说明佛陀的最后一生。这个说明是佛陀亲口所述，后由阿难长老在大会中诵出。这些实际上是以佛陀的母语，亦即现今所谓的巴利语所诵出。

菩萨的入胎与出胎

阿难：如是我闻。一时，世尊住在舍卫城祇树给孤独园。一群比丘乞食归来，食毕聚在一堂。那时，有比丘说：“善哉！朋友们，这是多么不可思议啊！如来的大威神力，使他知道那些灭尽烦恼、断除戏论、破除轮回、结束生死、超越一切苦的过去诸佛，知道诸世尊是如是生、如是名、如是姓，有如是戒、如是定、如是慧，为如是住者，是如是解脱者。”

这话音刚落，阿难尊者就对这些比丘说：“朋友们！诸如来是稀有的，他们具稀有的特质。诸如来是不可思议的，他们具不可思议的特质。”

此话尚未讲完就中断了，原来此时天色已晚，世尊结束静坐，起座走到集会堂，入座后向众比丘问道：“比丘们！你们在一起谈论些什么？你们有什么话还未谈完？”

在复述了比丘们与阿难尊者的话题后，众比丘又补充说：“世尊！这就是世尊来时，我们正在谈论而未谈完的话。”世尊听完后转身对阿难尊者说：“既然如此，阿难！你就更详细说明如来稀有与不可思议的特质吧！”

“我从世尊口中亲闻：菩萨有正念、正知，出生在兜率天。我牢记这是世尊稀有与不可思议的特质。

“我从世尊口中亲闻：菩萨有正念、正知，住在兜率天。

“菩萨在那整期生命里，始终住在兜率天。

“菩萨有正念、正知，从兜率天去世后，投入母胎。

“当菩萨从兜率天去世，下生人间投入母胎时，世间出现一道无量广大的光，其光明胜过世间诸天人、天子、魔、梵天、沙门、婆罗门，乃至国王与臣民的身光。甚至在边地的空旷、幽隐与黑暗处，日月之光照所不能及之处，也出现了一道无量广大的光，其光明胜过诸天，生于该处的众生，因这道光而能见到彼此，他们心想：‘似乎有其他的众生来生于此！’此时一万个世界动摇、震动、颤动，在那些世界里也出现了无量广大的光，其光明胜过诸天。