一时，世尊与诸比丘在跋耆国恒河畔之郁伽支罗城。那时，舍利弗与目犍连入般涅槃不久。那时，世尊露地而坐，比丘众四面围绕。世尊环视静默的比丘众后，告诉他们：“在我看来，这次集会仿佛很空虚。舍利弗与目犍连入般涅槃之后，在我看来，这样的集会仿佛很空虚。而今到处都没有人可寻找并说：‘舍利弗与目犍连住在此。’过去诸世尊、应供、正等觉着，每一位皆有与舍利弗与目犍连等齐的一双弟子，未来诸世尊也是如此。他们两者在众弟子中是稀有者，是未曾有者，他们是如何验证大师的教导，遵循教诫，是如何为僧团珍爱、尊重、恭敬与敬爱。他们两者于如来是稀有者，是未曾有者，当这样的一双弟子入般涅槃时，他既不忧愁，亦不悲恼。凡有所生、所为、有为、有灭坏之法者，岂能不灭？实无可能。”

阿难未请佛住世

一日清晨，世尊着下衣，持钵与大衣，入毗舍离乞食，在毗舍离游行乞食已，食后归来，对阿难尊者说：“阿难！带着座具，让我们今天一同到遮婆罗庙去。”

“是的，世尊！”阿难答道，拿起座具，跟随世尊身后，去到遮婆罗庙。世尊坐于备好之座上，阿难敬礼后，坐于一旁。世尊说：“毗舍离为悦人之处，忧园庙、瞿昙庙、七聚庙、多子庙、娑罗庙、遮婆罗庙，亦皆为悦人之处。任何人修习、多修习四神足，以其为工具，以其为基础，建立、稳固、保持它，便可随其所欲住寿一劫或一劫以上。阿难！如来已修习四神足，可随其所欲住寿一劫或一劫以上。”

虽然世尊说出如此清楚明确的暗示，但阿难尊者却无法了解。他的心因为被恶魔所覆蔽①，所以并未向世尊恳求：“世尊！请世尊住寿一劫，请善逝住寿一劫，以利乐众生、慈悯世间、安乐人天。”世尊又第二次、第三次说同样的话，阿难尊者之心仍受恶魔所覆蔽。世尊于是对阿难尊者说：“阿难！你可离去，悉听尊便。”

“是的，世尊！”他答道。从座而起，敬礼世尊后，右绕而去，坐于附近的树下。

恶魔请佛陀入灭

阿难尊者刚离去不久，恶魔便来到世尊处，立于一旁，说到：“请世尊现在入般涅槃，请善逝现在入般涅槃，现正为世尊入般涅槃之时。世尊曾如是说：‘恶魔！我将不入般涅槃，直到我的弟子——比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷，变得有智慧、守戒律、具信心、多闻；直到他们善忆持法，修行正法，依真道修，于法中行；直到他们从各自的老师学习后，开始宣说、教导、证明、确立、揭示、解释与论议法；直到他们能以正理驳倒生起的非难争论，并教导妙法。’而今上述所有皆已成就，请世尊现在就入般涅槃。世尊又曾如是说：‘恶魔！我将不入般涅槃，直到梵行成就、繁荣、广布、广为人知；直到它被人们所彻底践行。’而今上述所有皆已成就，请世尊现在就入般涅槃。”

此话说完，世尊回答：“恶魔！你可以安心了，如来不久即将入般涅槃。三个月以后，如来即将入般涅槃。”

世尊是时在遮婆罗庙，正念、正知，放舍求生之念。当他如此做时，大地震动，其势恐怖，令人毛发直竖，天鼓回响不已。了知其中的意义，世尊不禁发出如下的感叹：

智者放舍求生念，

不论有量或无量，

其心内摄且欢喜，

弃我犹如卸甲胄。

原注：

　　①值得注意的是，佛陀是在梵天的邀请下，决定弘法。他是在魔王的干涉下，在无人请佛住世的情形下，才放弃此重大的决定。