此外，少了悲悯自己的基础，将无法真正对他人修习悲心。若我们出于贬抑个人，或相信自己不如他人重要，而尝试表现悲悯，那么我们行为的真正动力是讨厌自己，而非悲悯他人。同样地，若出于优越感而对他人提供帮助，我们的行为很可能是由傲慢所推动。如我们前面所见，真正的悲悯是来自有切身痛苦感受的柔软心，然后才能反映别人的痛苦。悲悯自己是建立在自爱、自重的健全基础上，它激发我们真诚地伸出援手。

对于这种激发，消防队员做了一个最好的示范。他们以英勇著称，愿意冒生命危险拯救身陷火场里的人，然而他们绝非刻意牺牲自己。他们不会贸然冲进火里，赤手空拳地去面对险境。反之，他们会做好一切预防措施，穿戴安全帽与重装备，审慎计划，靠着判断与技巧去决定救人。同样地，我们先做到对自己慈爱与悲悯，尽可能地净化自己的动机，并让心愈来愈清净与光明。如此一来，就可以有效地帮助别人，同时也提升自己的心灵层次。

事实上，心中的自他区别比我们所了解的更模糊。我们习惯以何种态度对待自己，就会如何对待别人；习惯以何种态度对待别人，就会如何对待自己。这情况就像是和别人共享同一个碗里的食物，每个人到头来吃的都是同样的东西。因此，一定要仔细检视我们端出的是什么东西。

在坐禅的过程中，当修行不顺利或出错时，应检查我们是如何对待自己与别人。我们的反应是责怪或宽恕？焦虑或镇定？粗鲁或温和？耐心或暴怒？

虽然注意自己的过失，感受它们的后果，并承诺改进很重要，但自责与其他苛刻的做法则无意义。没有人会在受到责骂后感到平静，通常会退缩且变得愤怒、自卫或顽固。例如，试想某人正在努力减肥，若有一天未做例行运动，为了那个疏忽而咒骂自己：“你这个痴肥的懒惰鬼，你永远都无法改变！”你想他明天还会做训练吗？愚痴的心是冥顽不化的，是无知与痛苦的，我们因此才会做后悔的事。记得我们是因为自己的痛苦而犯错，有助于我们将悲心延伸到自己身上，而非苛责与自虐。

以慈悲的态度从事禅修与实践佛道尤其重要。我们修习佛陀的八正道是为了减轻痛苦，若因对修行抱持严苛或评断的态度，而增加自己的负担，无疑地可能很快便陷入更大的痛苦中，甚至可能被迫放弃。

西方学生似乎特别容易陷入这个心理陷阱。从我的东方观点看来，他们经常显得野心勃勃，刻不容缓，充满企图心且无安全感。当一开始禅修并发现心的泼猴本性时，便尝试立即控制它。他们压制心，并想单凭意志力来驱使它，但心不听任何人的命令，于是经常因而觉得受挫，并苛刻与严厉地对待自己。同样的事情，也可能发生在经验丰富的学生身上，他们因未能达到精神目标而感到失望。记得观看心与控制心不同，这对于所有佛教行者来说很重要。以温和与开放的态度观看心，让心得以安定与歇息，尝试控制心或控制修行呈现的方式，只会激起更多的不安与痛苦。

我们可开放并调柔自己的心。在禅修中，任何生起的事都不是失败的征象，只有失于观看一事。若妄念生起与持续，我们不应抗拒它们或痛责自己。反之，应平静与悲悯地运用正精进，去克服它们并提振心。

没有一个人是特别坏，世上每个人都有同样的问题。所有未觉悟者都会有贪欲、慎患、嫉妒、骄傲、倒霉、失望与不耐烦。当养成习惯以悲悯面对心的诸多改变时，心便可以放松。此时，我们能看得更清楚，并且持续增长正见。